2013年6月26日8时07分，神舟十号载着三名宇航员经过十五天的航天之旅凯旋而归！

这真是一个激动人心的时刻，一个让科技工作者兴奋的时刻，一个让国人振奋的时刻，一个让世人人瞩目的时刻。

从1999年我国第一艘无人实验飞船神舟一号成功发射至今，载人航天走过了从无人到有人，从航天员出舱到两个航天器组合飞行等多个跨越。从神舟一号到神舟十号，不是简单的数字叠加，而是中国载人航天发展成熟的标志。从1999年到2013年的14年，神舟系列飞船十次升空，每一次都满载着梦想出发，满载着成功而归。这成功凝聚了无数新老航天人的心血，更凝聚了无数科技工作者的智慧。

就神舟十号的太空授课，在百姓看来是科普，在外军看来则是太空授课背后中国航天的实力。以每秒7.9公里飞行的天宫一号，美女宇航员王亚平长达40分钟不间断太空授课，实实在在展示了中国军事航天TDRSS（卫星跟踪与数据中继传输）系统强大的能力。40分钟，飞船正好跨越半个地球，相当于一枚洲际导弹从中国发射到美国，全程控制。稳定无缝的数据传输，能进行如此长时间、大容量、稳定的天地通信，主要依靠三颗天链中继卫星来保障。这40分钟一定给了中国的对手深刻印象和强烈威慑。

或许会有人认为此次太空授课主要面向中小学生，讲授失重条件下的物体运动特点、以及液体表面张力作用等内容。这不过是激发青少年航天热情的太空秀。其实不然，这需要强大的航天测控能力在背后进行支持，特别是数据中继卫星的支持。

神舟天宫组合体运行在距离地面大约340公里的高度，属于近地轨道航天器，绕地球运行一圈的时间约为90分钟。

受地球曲率影响，地面或海面单个测控站对340公里高度的神舟天宫组合体的测控、通讯范围很小，如果要保持不间断的通联，理论上需要布设100多个站点均匀分布在地表，这在经济上、政治上都是不可能的。　　

在冷战期间，美苏两个航天强国遇到同样的问题，他们在全球多个国家建立了地面测控站，建造了大量测控船及飞机，但也无法实现对低轨航天器的无间断测控。直至1983年，美国人开始将目光投向太空，他们发射了运行在静止轨道上的数据中继卫星。低轨航天器先将数据上传至中继卫星，中继卫星再将数据传回至地面，即一个"星-星-地"的通讯流程。　　

我国则分别在2008年和2011年发射了"天链一号"数据中继卫星的01、02星，天链一号03星在2012年7月25日发射成功，由此建立起第一代数据中继卫星系统。细心的读者可以发现，在央视对神十发射的直播中，屏幕右上角有时会出现"天链"字眼，这是表示当时的视频信号来自"天链一号"数据中继卫星的转发。而"滨海"、"南亚"、"喀什"和"远望"等字眼则分别表示东非肯尼亚的马林迪测控站、南亚巴基斯坦的卡拉奇测控站、中国新疆的喀什测控站和海上的远望系列测控船。

更为重要的是，天链一号的作用并不仅限于为神舟、天宫服务，它还可以为中低轨道的各类民用遥感卫星、军用侦察卫星提供测控、数据中继服务，对国民经济、国防建设均有巨大的促进作用。

让我们向宇航员致敬！向所有为实现强国梦而默默奉献的人致敬！

本刊总编：  

（御风）