互联电网的覆盖范围是否需要或者能够继续扩大?未来，应该选择超级电网还是加强电网智能化建设？这些问题由于新能源的快速发展、雾霾威胁等带来的挑战而被重新思考。在这些问题上，不同国家有不同的选择，专家和业内也有着诸多不同看法。
　　
　　那么，电网是否存在最优规模？最近，美国一项研究认为，电网规模并不是越大越好，相关科学家还根据实验得出了最优的规模大小，这个研究结果在美国引发了一场有关电网规模的讨论。
　　
　　电网发展有没有边界？
　　
　　上世纪80年代，许多国家和地区的电网完成了快速扩张，如俄罗斯电网与东欧、中亚、波罗的海国家电网保持同步联接。近年来，可再生能源发展被提上国际日程，电网被视为解决可再生能源发电装机所在地远离负荷集中地问题的关键一环。通过扩大电网规模和覆盖范围解决新能源消纳问题被不少国家纳入考虑，欧盟2010年发布的基础设施优先计划中，跨国天然气与电力超级传输网络(SuperGrid)的扩大是投资重点。
　　
　　在美国，电力企业各自为政，要在如今割裂式的电网格局下发展新能源，到底是通过实现大范围联网还是零散推行智能电网技术?曾任美国能源部部长的比尔˙理查森在近期发表的一篇文章中表明了自己的观点。他认为，目前美国电网格局无法支撑自己提出的新能源发展目标。“要想将美国的多元化能源生产，特别是太阳能和风能的收益最大化，解决电网各自为政的问题就显得尤为紧迫。举个例子，在美国中西部地区，特别是在伊利诺伊州、印第安纳州和威斯康星州，风电装机不断增长，要将风电输送到相邻的东部电网，就急需更强的跨区域能源输送能力……尽管零散推行的‘智能电网’技术将会获得一定成效，但美国的电网系统需要升级更新，实现全国范围的电网联网应当提上议事日程。”
　　
　　面对呼声和需求，电网这个大型人造系统是否适合不断扩大?
　　
　　卓尔德(北京)环境研究与咨询首席能源经济师张树伟认为，更大范围或更高电压等级的输电线路在一定范围内不存在技术性障碍，更多的争论体现在必要性与可行性上。他分析，电力传输是损耗较高的能量传输方式。通过铁路运输，能耗在0.6%，若使用电力机车其能耗会小于0.2%。而目前的直流电力传输的线损率普遍在5%以上。扩大电网范围与规模，一方面，导致投资上升与损耗加大，以及日常维护与安全保障需要的增加;但另一方面，却可以在更大范围内调配出力特性存在互补可能的电源，节省装机与减少系统冗余。“所以，电网的规模不是越大越好，也不是越小越好。随着边际成本的上升与边际收益的下降，这无疑存在最优规模的问题。”

　　编辑：Harris