数据中心建设速度越来越快，规模越来越大，数据中心对网络的需求也越来越高，对单链路传输的速度和容量都有更高要求，我们会看到这几年从10G到100G普及的速度比从1G到10G要快得多。不仅是带宽，对网络设备的容量也是要求越来越大。比如：路由、ACL、MAC这些规格表项的需求很大，网络芯片容量已经无法满足了，所以很多人通过外扩的方式来变相实现满足。因此，我们会在市场上看到一些容量超大的设备，容量明显超过了现有专用网络芯片所能支持的，其实是采用外扩表项的方式来实现，网络设备扩容主要用三种外挂器件实现。
　　CAM
　　CAM(Content Address able Memory，内容寻址存储器)是一个并行比较处理器，也被称作NSE(Net work Search Engine网络搜索引擎)。CAM可以像RAM一样进行读写操作，最大优势就是输入数据，返回该数据被存储的地址。它能够从巨大的数据库中进行快速查找，并返回最佳匹配的地址，CAM可以在一个硬件时钟周期内完成关键字的精确匹配查找。更为重要的是，CAM可以提供较大的表项存储空间，当网络芯片的规则不够大时，可以用CAM来补足，从而满足市场竞争需要。当然，CAM容量并不能随心所欲地去扩，一方面受CAM能力的限制，另一方面CAM容量越大，价格呈指数级别增加，对适配的CPU也有要求，高容量的CAM需要性能较强的CPU才能带动，这样才能避免出现大马拉小车的情况，或者小马拉大车的局面，这都会使得整个设备的性能无法提升。
　　TCAM
　　TCAM(Ternary Conten tAddressable Memory，三态内容寻址存储器)是CAM表的一种扩展。在CAM表中使用索引查找结果值，TCAM同样使用表查找操作，但被改进并可以完成更复杂的操作。CAM在存储表项时，长度固定不够灵活。比如对于下发路由，地址前缀长度具体分布没有准确的了解之前，为了能够保证存储多个前缀表项，每个CAM都需要有多个表项的空间，因此CAM存储空间利用率大大降低了。TCAM则在长度要求上非常灵活，可以在同一个TCAM芯片中保存任意长度的关键字表项。一般CAM存储器中每个BIT的状态只有两个0和1，TCAM则每个BIT数据除了表示0和1，还有第三种状态“don’tcare”，这也是TCAM被称为三态内容寻址寄存器的原因。TCAM的最大优势就是速度，单周期查找平均速度是SRAM的六倍，最坏情况下，查找速度提高128倍。不过，TCAM也有明显的缺陷。首先是与一般RAM相比，单位比特的TCAM价格更昂贵，而且存储容量相对还要小一些，TCAM的器件引入大大增加了整个网络设备的设计成本;其次是TCAM采用并行的匹配比较方式，功耗较大，当引入的TCAM片数较多时，设备的散热问题凸显，要引入TCAM必须要解决掉散热的问题。查找过程所有关键字表项都进行了比较，但实际能够匹配上的关键字只有几项，大部分比较操作都被浪费了，运行效率并不高;第三是TCAM需要对表项进行排队，以便实现最长掩码匹配，这使得表项的更新过程实现较为复杂，尤其当有路由频繁变化时，容易出错。
　　FPGA
　　FPGA(Field-Programmable Gate Array，现场可编程门阵列)是在PAL、GAL、CPLD等可编程器件的基础上进一步发展的产物。FPGA作为专用集成电路领域中的一种半订制电路而出现的，既解决了定制电路的不足，又克服了原有可编程器件门电路数有限的缺点。采用TCAM方式，会增加片间延时，同时减少设备上可用空间，从而降低电路板的系统性能，采用FPGA方式则要好得多。还有FPGA要比CAM和TCAM灵活很多，FPGA可以完成比匹配更复杂的功能，所以FPGA不仅可以用来存储表项，还可以实现一些CAM和TCAM无法实现的功能，比如Netstream，通过FPGA完全可以实现对整个设备流量的Netstream过滤和统计分析，使整个设备变得更加智能。FPGA可以实现报文分类、过滤、提取关键字、进行高速查找等工作，还能够制定专门的通信模块负责与主控单元进行通信。FPGA拥有强大的性能、低时延、深度逻辑可实现、并行性，低功耗等特点，只不过因为价格昂贵，一直未被用于网络设备中。如今，随着FPGA技术的成熟，FPGA价格因素并不突出，这使得很多网络厂商开始引入FPGA，采用FPGA替代现有主流的TCAM方案，这一下子将网络设备的容量提升了好几倍(原来TCAM若存储路由表项，能达到512K已经很大了，现在采用FPGA轻松达到几M容量，而且还实现更加灵活，表项下发和匹配只是它的一项绝活而已)。FPGA补足了现有网络芯片无法达到的容量规则，从而满足一些特定数据中心用户的需求。当然，FPGA不能包治百病，FPGA可以做并行运算，但灵活性很差，所以FPGA最适合用做高速但重复性强的工作，这点正是网络设备所需要的，两者的结合互补了优缺点。
　　短时期内，网络芯片表项的容量仍无法满足现有市场需求，网络设备需求表项扩容的诉求不会改变。从CAM到TCAM，再到FPGA，就是网络设备需求扩容的发展史，现在采用FPGA的实现方式逐渐成为主流，FPGA将在相当长的一段时间里长期存在。未来，数据中心网络设备容量肯定会越来越大，这是市场的需求，也是竞争的需要。有不少人担心网络设备会和PC、服务器一样，最后比拼的就是性能和价格。这种担心是对的，现在网络设备已经开始了比拼性能和价格，你能提供1M的路由表设备，我就能提供10M的路由表设备，很多时候就看谁的容量大。相同的价格客户能买到更大容量的设备，总觉得是占到了便宜，所以不仅是一味地提供大容量的设备，关键还是性价比，要实现单位面积上的容量越大，才越有竞争力。

编辑：Andly