Interxion公司进入东非地区表明其基础薄弱的数字基础设施可能终于开始了有意义的投资。
　　
　　欧洲数据中心巨头Interxion公司进入东非，表明该地区基础薄弱的互联网基础设施最终可能正开始追赶发达国家。
　　
　　近年来，数据中心运营商对该地区南部的数据中心和连接性基础设施的投资急剧增加，但增长主要集中在南非。谷歌公司正在修建从里斯本到开普敦的私人海底电缆；Berkshire Partners刚刚收购了Teraco公司（据称是南非最大的数据中心提供商）的多数股权。微软Azure去年在约翰内斯堡和开普敦开通运营了非洲大陆的第一个云计算数据中心。AWS公司今年正准备通过在开普敦启动云计算数据中心来做同样的事情。
　　
　　东非地区的数据中心发展情况截然不同。根据行业媒体DCK对数据的分析，东非是地球上连接最差的地区之一。由于其电信市场畸形发展，法律和贸易体系受阻，电力基础设施欠发达，数字劳动力稀少，资金很少，渴望投资的人们希望政府采取必要步骤，使数据中心和网络建设成为可能。
　　
　　日前在伦敦举行的英非投资峰会表明，这种势头正在增强。非洲各国领导人与英国首相BorisJohnson共同声明了发展基础设施的承诺，但前提是必须实现经济增长。政治家和学者对数字经济将使非洲人民摆脱贫困，互联网连接将帮助人们克服危机的想法寄予了极大希望。
　　
　　肯尼亚数据中心行业发展
　　
　　肯尼亚最大的数据中心运营商Icolo公司首席执行官RanjithCherickel在Interxion公司准备于去年12月宣布收购其公司时说，那些试图在该地区建设数字基础设施的企业面临的最大障碍是缺乏投资。Cherickel表示，Icolo借助自己的引导方式，从Interxion公司获得了现金、设备和技能，自从这家肯尼亚数据中心运营商于2015年成立以来，Interxion就一直在这样做。（Interxion本身正处在被美国数据中心巨头DigitalRealtyTrust收购的过程中）。
　　
　　那时，肯尼亚已从世界上网络联系最少的地方之一变为非洲联系最紧密的国家之一，并与中等收入国家的平均水平相距不远。然而，肯尼亚与联系最紧密的国家之间的差距仍然远远大于肯尼亚与世界上联系最不紧密的国家之间的差距，这些国家大多位于中非。
　　
　　根据肯尼亚境内安全互联网服务器的数量，肯尼亚在2018年217个国家中排名第86位。根据调查数据，肯尼亚每一百万肯尼亚人中就有217台互联网服务器。非洲大陆的大部分互联网流量来自外部，由海底电缆传输。
　　
　　自从记录于2010年开始以来，这是一个飞跃，当时Interxion的业务合作伙伴AmsterdamInternetExchange在肯尼亚港口城市蒙巴萨建立了国际互联网电缆登陆的地方。当时，肯尼亚每百万人中只有一台互联网服务器，而东非的其他大部分地区的统计数据也很少。但是即使到了今天，肯尼亚也只占非洲和整个中东地区平均水平的一半，而世界平均水平却高出30倍。
　　
　　尽管如此，在蒙巴萨登陆的海底电缆比非洲大陆东海岸的任何地方都要多。根据调查数据，2020年还有海底电缆上线运营。海底电缆集中登陆可以部分解释Interxion公司进入市场的过程。该公司在马赛控制着连接欧洲到非洲、中东和亚洲的多种电缆的访问，并取得了丰硕的成果。如果它设法在蒙巴萨获得类似程度的控制，它将成为进入所有东非市场的网络的网关。
　　
　　可以看到整个非洲大陆都在发生着变化的迹象。在过去的十年中，作为地面电缆互连点的本地互联网交换所（IXP）的数量在过去十年中翻了一番。这意味着，大多数非洲国家现在至少拥有一个本地IXP，尽管大多数国家只有一个本地互联网交换所。在过去的二十年中，它们每年以大约两到三倍的速度增长。
　　
　　东非内陆市场落后于沿海市场发展
　　
　　经济增长最强劲的沿海地区以及国际电缆铺设的地区最为明显。越往内陆走，例如乍得、刚果民主共和国、中非共和国等中非内陆国家，通讯基础设施就越薄弱。这些地区是地球上联系最少的地方。而陷入困境的东非内陆国家南苏丹也在其中。直到2016年，它才有了第一台互联网服务器。到2018年，它已经有了15台。相比之下，美国当时只有2200万台。
　　
　　东非其他内陆国家（例如乌干达、布隆迪和卢旺达等）一直努力摆脱这种困境。最终，他们每百万人拥有4到40台服务器。然而，他们的孤立不仅是其内陆边界的结果。他们都在20年前进行了首次互联网交流（这对乌干达和卢旺达来说是唯一一次）。
　　
　　他们的沿海邻居在他们的禁闭中发挥了作用。行业专家Michael Kende在去年与其他人为世界银行撰写的报告中说，特别是坦桑尼亚政府拥有的通信骨干网，对内陆的东非国家产生了“有害影响”。
　　
　　坦桑尼亚政府的垄断阻止了对骨干网的私人投资，因此，这是微不足道、不可靠且昂贵的。然而，肯尼亚沿海地区和坦桑尼亚对进出东非其他地区的国际通信几乎完全垄断。而且，由于大多数非洲互联网流量都依赖于国际传输，并且大多数非洲Web内容都是从国外提供的，因此其他国家为此付出了高昂的代价。非洲内陆国家的用户通常为互联网访问支付两倍的费用。
　　
　　坦桑尼亚自己的零售通讯市场已经私有化并蓬勃发展。其他想铺设电缆的人则为通行权付出高昂的代价。坦桑尼亚的骨干网质量和可靠性问题使这条路线难以为继。Kende指出时，整个东非只有六个商业数据中心。非洲的大多数数据中心归电信公司所有。骨干网大多连接其主要城市。缺乏私人投资。然而，这些国家无力建立通讯基础设施来联系其人民。
　　
　　拟议单一数字市场
　　
　　世界银行建议他们建立一个单一的数字市场，以创造一个足以吸引私人基础设施投资者的机会。在更大的范围内，基础设施成本将被分散，价格将下降，需求将增加，互联网流量将增加，经济将增长。
　　
　　单一市场将需要消除监管和商业壁垒，以阻止网络跨越边界，提高内陆国家的网络质量并降低其连接成本。该计划的关键是削减网络运营商之间的网络访问限制。该地区需要更多的IXP和数据中心来连接国家骨干网和其他运营商，因此它可以减少对互联网的国际传输。更多的互连将创建共享的基础设施，从而降低成本，增加规模和投资，降低价格，并增加东非拥有互联网访问的人数。这将产生滚雪球效应，因为高昂的经商成本使数据中心运营商无法首先进行投资。
　　
　　英国提议通过帮助非洲国家创造条件来鼓励投资者增加资金来解决其中的一些问题。
　　
　　自2015年以来，Interxion公司的合资企业逐渐增加了对Icolo公司业务的参与和持股，最终在去年12月不仅进行了收购，而且还与南非基础设施投资基金建立了战略合作伙伴关系。如果Interxion公司与Digital公司的合并成功完成，它将能够利用Digital公司获得大量的低成本资金。
　　
　　首脑会议同时看到，私人投资者、政府机构和国际机构正在整理一系列金融安排，以筹集私人资金，并为非洲人创造场所以筹集私人资金并投资基础设施。

    编辑：Harris

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