在算力需求持续增加的情况下，数据中心一直持续提升计算密度。特别是AI驱动数据中心架构变革，比如扩展性和性能、效率和弹性。不过随着规模化发展和全球气候变化，能效在数据中心内变得越来越重要。
　　
　　数据中心工作负载日趋多样化，任务量越来越多，管理成本不断提高。在节省资金、更大限度地提升每个数据中心的利用率以及应对气候变化等压力下，每个数据中心运营商都在力争提升服务器的能效。
　　
　　数据中心运营商通常会采取多种策略来降低耗电量和电力成本，比如在电力供应成本更低或供应量更丰富的地区建立新的数据中心、改善电源使用效率（PUE）、提高冷却效率等。
　　
　　除了这些常规手段，我们其实可以通过提升数据中心效率进而改善能效，从而承载更大规模的业务。
　　
　　众所周知，现在的数据中心依靠软件定义进行管理，虽然软件定义带来了灵活性、可扩展性和易管理性，但是软件定义也会消耗最高可达30%的处理器计算资源，而且CPU在运行这些类型的基础设施工作负载方面效率并不高。
　　
　　借助用于网络、安全和存储任务的DPU加速计算，是提高数据中心节能效率的下一项重要步骤。NVIDIA网络市场总监孟庆表示，数据中心建设需要转变为以数据为核心，DPU让CPU和GPU回归自己的本职工作，释放更多的CPU核心，减少数据搬运，提升效率。
　　
　　NVIDIABlueField系列DPU让价值看得见
　　
　　在运行数据中心基础设施任务方面，DPU的效率要比通用CPU高得多。DPU有专门的硬件引擎来用于加速网络、数据加密/解密、密钥管理、存储虚拟化和其他任务。
　　
　　此外，DPU上的CPU核心通常比一般服务器CPU更节能，并且可以直接访问网络管线。因此，即使一些网络任务无法通过DPU的专用引擎来加速，DPU核心也能比服务器CPU更高效地执行SDN、遥测、深度数据包检查或其他网络任务。
　　
　　孟庆说，DPU站在全局视角提升整个基础设施的效率，降低数据中心的能耗。DPU的优势体现在软硬件结合，借助可编程实现与CPU、GPU的互动，从而让服务器的效率最大化。
　　
　　通过将网络和安全任务卸载到NVIDIABlueField系列DPU，可显著提升效率。该DPU包含特定领域专用的加速器，这些加速器擅长执行基础设施任务处理，包括网络、存储和安全。该DPU还具有比x86CPU更节能的ArmCPU核心，非常适合卸载基础设施应用的控制平面和/或服务器虚拟化平台或容器管理软件的部分功能。
　　
　　孟庆表示，DPU可以节省总体成本，通过测试发现，NVIDIABlueField系列DPU的卸载和加速功能显著节省了双向成本。卸载可释放CPU核心，从而减少服务器部署数量，节省资本性支出。通过减少服务器数量，降低每台服务器的耗电量，客户能显著减少运营性支出。因此，拥有1万台服务器的大型数据中心三年期间可大幅节省2600万美元。通过使用NVIDIABlueField系列DPU，服务器可节省6.3%的资本性支出，由于较低的电力成本，运营性支出又节省了46%。
　　
　　NVIDIA与爱立信、RedHat和VMware合作进行的一系列测试显示，使用NVIDIABlueField-2DPU的服务器的功耗最多可降低24%。单靠应用这一个DPU，一个大型数据中心可在三年间削减近200万美元的电力成本。
　　
　　在另一个测试案例中，DPU将网络对于CPU的需求降低了70%，从而释放出大量CPU，用于运行其他应用。此外，它们还使网络任务的速度大幅提升，达到了原来的54倍。
　　
　　各行各业都在逐步采用零信任理念，以便提高网络安全。因此，NVIDIA在BlueField系列DPU上测试了IPsec，这是非常常用的一项数据中心加密协议。
　　
　　测试表明，通过在DPU上运行IPsec协议，数据中心能够提升网络性能，并将服务器的能耗降低21%，将客户端的能耗降低34%。对于大型数据中心而言，这相当于在三年间节省了近900万美元的电费。
　　
　　孟庆表示，数据中心引入DPU需要一种思维上的转变，转换运维模式，并针对自身业务场景进行测试优化。并不是所有的业务场景适用DPU，虽然DPU对于机器较少的小型数据中心效率提升有限，但规模越大的数据中心越能够让DPU的作用发挥到最大。
　　
　　总之，减少数据搬运，借助DPU提升基础设施的效率，并让业务与AI进行结合才能让数据中心的能效更高。NVIDIA也在开展用户教育，帮助他们部署DPU，实现业务加速。
　　
　　展望未来
　　
　　除了能效方面，NVIDIA与微软Azure、UCloud、网易数帆等伙伴在DPU落地方面也进行了诸多探索，包括加速计算、零信任安全、可编程等。
　　
　　使用适当DPU实现通过硬件加速的网络卸载，可大幅减少每台服务器的耗电量，从而提高服务器效率、数据中心效率，降低用电量，减少冷却负载，最终大幅降低成本。
　　
　　在这个能源成本不断上涨和对绿色环保IT基础设施需求不断增加的世界中，采用DPU将是大势所趋，通过它来降低数据中心的资本性支出和运营性支出，进而降低TCO。
　　
　　编辑：Harris