近年来，人工智能的快速崛起对经济和社会产生了深远影响。无论是风投还是各大科技公司，都在押宝这个领域。不过，人工智能风光无限的背后离不开基础建设的支持，不然无异于空中楼阁，这点往往为大众所忽视。AI领域基建的代表，毫无疑问就是数据中心。
　　
　　数据中心这一名称可能对很多人来说有点陌生。但它提供的数字基础设施服务却是当今经济的命脉。从搜索引擎到电子商务到人工智能，它为信息化社会的一切提供动力，也是不可缺失的支柱产业。
　　
　　2023年1月麦肯锡公司预测，到2030年前数据中心行业每年将增长10%，全球新设施建设支出将达到490亿美元。
　　
　　这个预测其实已经相当保守。毕竟，超大规模数据中心的基建市场在近年来火爆异常，其总规模在未来几年至少预计每年能增长20%。当下，几乎所有行业对于人工智能算力的需求都在激增。无论是公共部门还是各大科技公司，都在大力推动相关的投资预算。
　　
　　最近几个月，Meta和Google及各大数据中心服务商在德国法兰克福，英国伦敦等地大兴土木，推进新的数据中心建造，大幅度扩张其数据中心的规模。也难怪许多的投资者在今年都如此关注数据中心行业持续成为投资者关注的焦点。
　　
　　本文根据多方讨论，认为以下五个趋势将在2024年影响数据中心行业扩张和发展。
　　
　　云和人工智能争夺数据中心带宽
　　
　　尽管人工智能已在数据中心服务中占据着重要的位置。然而在2024年，云服务提供商（CSP）仍会占据相当大的市场份额。
　　
　　与此同时，人工智能和云技术的发展使它们之间的业务边界开始彼此交织，人工智能需要云服务来提供远程部署和训练环境。AI业务也常常需要读取和检索云上的数据或者调取云上的服务，借助云来提供支持。许多企业对于人工智能和云的需求开始变得混合在一起。
　　
　　麦肯锡的相关预测
　　
　　这种变化对于数据中心也带来了一些挑战。在这个新时代的变革中，那些勇于应对挑战的数据中心服务商将能够更好地适应市场需求，敢于变革的企业将更有可能脱颖而出，取得业界的领先地位。
　　
　　国际数据中心扩张加速
　　
　　随着数据中心的客户越来越注重延迟和传输速度，许多数据中心服务商将不得不在全球范围内寻找新的扩张地点和区域，不再局限于最发达的美国。
　　
　　此外，能源转型，碳中和与水资源等环保压力和合规等方面的挑战，都推动着数据中心行业的全球扩张。
　　
　　我们很可能将在今年看到数据中心行业产生更多全球范围内的变化。从欧洲，拉丁美洲再到东南亚，各地会纷纷掀起兴建数据中心的浪潮。
　　
　　目前困扰2024年数据中心全球扩张的重要阻碍之一无疑是电力，更确切地说是电力供应的不足。对于北美、南美和欧洲等地区的数据中心来说，电力供应的不足绝对是一个令人担忧的问题。在拉丁美洲，几乎所有主要的数据中心区域都在为电力而苦苦挣扎。大多数新兴国家并不像我国一样拥有良好的基础设施建设和电力供应。但是出于多方面因素的考虑，又不得不向外扩张。
　　
　　麦肯锡指出，尽管美国仍旧占全球数据中心市场的最大份额，但拉丁美洲、欧洲和亚太地区在最近都经历了显著的增长。全球范围内的数据中心市场呈现多样化和扩张的趋势。
　　
　　数据中心行业将在未来持续发展。但要取得更大的成功，无论是出海还是深耕单一国家，数据中心提供商需要适应全球多元化的运营环境，才能更好地满足客户需求，迎接行业的挑战。
　　
　　可持续发展不再只是一个流行词
　　
　　数据中心的资源消耗问题引发了社会各界的广泛关注，尤其是在算力需求不断增加的前提下，数据中心资源消耗的增长趋势预计仍将继续。
　　
　　面对来自投资者、监管机构和社会各界的压力，可持续发展将会成为数据中心行业的必然趋势。以美国为例，气候变化法规等针对数据中心的环保监管政策即将出台，数据中心将强制披露碳排放等资源消耗情况，并根据资源消耗量给予处理。未来我国未必不会出台类似的法规，进行更加严格的监管。
　　
　　所以聪明的数据中心供应商已经着手采取措施，以谋求未来取得更大的竞争优势，而绝非坐以待毙，等到监管的下场。
　　
　　比如，一部分数据中心供应商已经将电力来源替换为可再生能源。同时，它们也在广泛使用可再生和可回收的材料，致力于打造更环保节能的设施。
　　
　　当前，尽管液冷系统越来越为业界所关注，但是其对于水资源的消耗量也一样令人咋舌。因此，许多数据中心开始采用专有的冷却系统设计优化液冷系统，来减少能源和水的消耗。
　　
　　环保压力带来了一定的挑战，但同时也为一些具有前瞻性的企业提供了转化为竞争优势的机会。来自中国的新兴数据中心供应商已经展开了积极行动，将这一转变融入可持续发展战略中，通过立足于海底数据中心等新方向，在环保和可持续性领域占据先发优势。
　　
　　海底数据中心技术的出现不仅提供了一种高效冷却的解决方案，还减少了对地面的占用，同时大幅降低能耗和环境影响。这种创新性做法不仅满足了数据中心的节能减排需求，同时也对营收与开支起到了降本增效的作用。
　　
　　除了海底数据中心之外，其他潜在的创新技术和可持续实践也将成为企业脱颖而出的关键因素。例如，一部分数据中心利用可再生能源，采用更高效的设备，以及通过AI智能管理系统，进一步优化数据中心整体的能源利用效率。有些企业则着手改进老旧的发电与散热设备，以求减少不必要的资源消耗。
　　
　　未来的数据中心将不仅仅是数字化业务的支撑点，更将成为可持续性和环保创新的引领者。企业若能灵活应对这一变革，将能够在追求高效能源利用的同时，为自身赢得商业和可持续发展上的优势。
　　
　　人工智能淘金热提振数据中心需求，但洗牌即将来临
　　
　　虽然2024年全球经济前景看起来有些低迷，但数据中心行业的整体趋势是积极甚至可以说火爆的。为什么？重要原因之一是生成式人工智能仍旧为世界所关注（GenAI）。我们已经看到GenAI推动了对数据中心的更大规模投资。预计这一趋势将会在未来几年变得更加显著。预计2024年踩踏现象很可能将会更加严重。
　　
　　人工智能驱动需求扩张的一个生动例子是英伟达，其GPU为绝大多数人工智能应用与模型提供动力。该芯片制造商预计今年将交付超过10万个AI服务器平台，到2027年总出货量可能激增至150万个以上。据一项估计，它所消耗的能源将占据当今数据中心能源总消耗量一半以上。
　　
　　也正因为人工智能驱动的需求增长，在2024年，IT基础设施会成为市场关注的焦点。在过去的几年里，因为经济形势等原因，数据中心公司保留现有基础设施的时间其实比正常情况要长一些。而现在，绝大多数先前的计算设备已经开始有些落后，并逐步要被更新换代掉。
　　
　　届时，为高性能计算和人工智能而构建的数据中心将不同于标准数据中心。他们需要更快地处理和计算设备，这同时需要比传统标准机架设施更多的电力——可能是标准设施的八倍。而相应的也会生成更多的热量。这都需要服务器机架和数据中心有更加先进的技术方案，即更高效合理的冷却技术及其更高的供电性能。
　　
　　在设备更新换代的同时，环保和节能减排也会进一步逼迫市场的竞争加剧。粗放式，能源利用效率低，资源浪费过度的数据中心将会面临较大的监管压力。
　　
　　另一方面，雨后春笋般的人工智能公司也会给市场营收带来巨大的不确定性，那些在市场里闪闪发光的公司并不都是金子。在充满泡沫的人工智能市场中，谁会是新的输家和赢家？这些人工智能公司将会进一步影响数据中心公司营收的健康程度。
　　
　　人工智能会改变世界吗？可以肯定的说，这是已经在发生的事情，但改变的方式绝不会一成不变。
　　
　　2023年，许多公司进行了大量不同方向的探索性实验，无论是基础模型架构还是前沿应用。到2024年，这些公司将更加务实，逐步开始有意识地考虑如何使用人工智能来解决非常具体的业务问题以谋求营收。
　　
　　人工智能的确有着巨大的潜能，但其行业早期的发展很可能会达不到预期（通常情况下任何一门新技术都是这样）。找到真正的璞玉需要一些时间。行业的波动将会影响到其上下游供应商和服务提供商的生存环境。
　　
　　2024年，最精明的算力基础设施提供商也应当对潜在客户保持清醒的认识。哪家人工智能公司是真正的独角兽公司？它是否有一个可以支付其数据中心费用的商业模式？是否有足够的成长性？当然，当下对这一切下结论还为时尚早。未来有待多方进一步观察。
　　
　　创新推动行业前进
　　
　　随着GenAI快速崛起带来了更多高密度部署需求，以及更多耗电的CPU设备开始崭露头角，数据中心机架也需要同时容纳更多电力与算力。
　　
　　这不仅仅意味着单位空间内塞下更多的硬件，还要求有更先进的散热和能源管理，确保它们能够在更小的空间内提供更大的计算能力。
　　
　　为了满足上述不断增长的性能需求，技术创新成了数据中心不可避免的趋势。算力设备的进步，替代电源、散热技术和能耗管理技术的进步都在不断推动着数据中心行业向前发展。然而，如历史一般，技术总是螺旋上升的，新技术出现的同时也面临了诸多的挑战和限制。
　　
　　众所周知，空气冷却技术有其局限性，特别是更高热量密度的服务器设备部署的时候，已经开始捉襟见肘，力不从心。也因此液冷技术越来越备受高性能AI领域的关注。
　　
　　但由于前期投资的庞大和改造技术的复杂性，将这些解决方案投入实际生产仍然需要相当长的时间。只有最先进的企业和服务提供商才能在短期内采用这些技术。还有着庞大数量的设备等待升级与改造。这也呼唤着标准化和更廉价低成本改造方案，亦或者其他技术替代方案的出现。
　　
　　另一方面，即便液冷技术逐渐普及，风冷系统也未必会被淘汰。对于一些较低热量需求的服务，仍然可以采用风冷系统进行冷却，甚至可以通过风冷辅助液冷系统来减少对水资源的依赖。因此，未来可能会看到风冷系统以不同形式继续存在，为不同需求提供灵活的解决方案。
　　
　　未来高效、便捷的液冷系统将会与数据中心现有的风冷设备集成混合冷却。模块化设计和高度可扩展性是新时代液冷设备必不可少的特性，以便数据中心在未来能够扩展以满足新的需求，但是当下液冷设备之类的改造还有一定的困难。当技术标准化和OEM支持进一步发展，相信届时新型数据中心将有望迎来更大幅度的增长。
　　
　　结语
　　
　　当下，市场投资者都在看好数据中心的增长，然而，这并不意味着数据中心供应商就完全高枕无忧，不需要付出一点努力。行业在以惊人的速度增长，但投资者和时代也会选择合适的企业与对象，没有紧跟时代潮流变化的公司很可能会被抛下。
　　
　　显然，对任何一个高速发展的市场来说，机遇一直都会与风险同在。
　　
　　编辑：Harris